El xofón o saxo es un instrumento cónico de la familia de los instrumentos de viento madera, generalmente hecho de cobre y tocado con una boquilla y una única caña al igual que el clarinete. Fue inventado por Adolphe Sax en mitad de 1840. El saxofón es asociado comúnmente con la música popular, la música de orquesta , y el jazz, pero fue originalmente proyectado tanto para la orquesta como para instrumento de banda militar. A los que tocan el saxofón se les llama saxofonistas.
El saxofón fue creado a mediados de 1840 por Adolphe Sax, un fabricante de instrumentos y clarinetista nacido en Bélgica que trabajaba en París, y fue oficialmente sacado a la luz en la patente de 1846 (que le fue concedida el 17 de Mayo). Hizo 14 tipos distintos de saxofones. La asombrosa habilidad de Sax para ofender a los fabricantes rivales de instrumentos, y el desafortunado prejuicio hacia su persona y sus instrumentos condujeron a que el saxofón no se utilizara en las orquestas, y durante un largo periodo estuvo relegado a las bandas militares--a pesar de su gran amistad con algunos influyentes compositores parisinos como Berlioz.
Lasa inspiración para el instrumento es desconocida, pero hay una clara evidencia que apunta a encajar una boquilla de clarinete a un figle como su origen más probable (hacer esto conduce sin duda alguna a un sonido parecido al del saxofón). Sax trabajó en el taller de su padre durante muchos años, y allí se fabricaban tanto clarinetes como figles. El tarogato húngaro/rumano, que es bastante similar al saxofón soprano, ha sido también señalado como posible inspiración. Sin embargo, esto no puede ser así, porque el tarogato moderno con boquilla con caña simple no fue desarrollado hasta 1890, mucho después de que el saxofón hubiera sido inventado. Lo mas verosímil, no obstante, es que lo que Sax intentara crear fuera efectivamente un instrumento totalmente nuevo que encajara tanto tonálmente como técnicamente en la idea que el buscaba y que poseyera un nuevo nivel de flexibilidad. Esto explicaría que el eligiera nombrar al instrumento como la "voz de Sax."
El desarrollo esta definido casi enteramente en términos de la patente de Sax. Durante la duración de la patente (1846-1866) nadie excepto la fábrica de Sax en Paris pudo legalmente fabricar o modificar el instrumento. Después de 1866 se introdujeron muchas modificaciones que llevaron a cavo diversos fabricantes.
